現在、慢性腎臓病（CKD）患者数は1,330万人に及んでいます。

因みに東京都の人口が約1,400万人ですので、1,330万という数字を多いとみるか、少ないとみるか、よくお解り頂けるものと存じます。

すなわち、我が国では国民の8人に一人がCKDに罹患しています。

言わでもがな、腎臓は解毒装置でもあり排毒装置でもありつつ、体に栄養源を運ぶ血液や水をもコントロールしている極めて重要な臓器です。

この臓器には、心臓から送られた血液の20%から25%の血液が流れ込んでいることから、いかに大きな役割を担っているかが私のような素人にも解ります。

それにつけても、人間の体というのはすごい。

人間の体には37兆個もの細胞があるらしいのですが、これらの細胞には常に栄養や酸素が送られ、代謝が繰り返されています。

代謝をすれば老廃物と二酸化炭素といったゴミがでます。

それら血液中に溜まったゴミを濾過し、排出してくれているのが腎臓です。

そのほか腎臓は、電解質を調整したり、血圧を調整したり、赤血球の数をコントロールしたり、血液をアルカリ性に保ったりと、その役割は実にレパートリーに富んでいます。

それだけに、腎臓の機能が低下すると他の臓器に与える影響も大きい。

とりわけ腎臓は、臓器間ネットワークの中心にあるという。

臓器と臓器の関係のことを「臓器連関」と呼ぶらしい。

例えば心臓と腎臓でいうと心腎連関、肝臓と腎臓でいうと肝腎連関というように。

なるほど、腎臓が悪くなると水分量の調節ができなくなるため、溢れた水分の負担を受ける心臓も一緒に悪化しますし、腎臓の毒素解毒機能が低下すれば、そのしわ寄せで今度は肝臓にも負担が重くのしかかります。

致命的なのは、肝臓など臓器は再生能力が強いものの、残念ながら腎臓は一度毀損されると再生しないことです。

腎臓の機能低下を止められなければ、やがては腎不全となり腎代替療法（透析）を行うか、あるいは人の腎臓をもらって腎移植するしかなくなります。

私も平素から腎臓を痛めつける食生活をしていますので、実に不安です。

因みに川崎市北部（多摩区、麻生区、宮前区、高津区）には、透析可能な病床をもつ医療機関は2病院しかありません。

現在、国内では年間3万人もの人々が新たにCKDに罹患していますが、日本腎臓病協会と協和キリンがCKDの疾患認知に関するアンケート調査を実施したところ、CKDを「知っている」と回答したのは全体の45%でした。

年代別にみますと、70代では72％が認知しているものの、若年層(20～40代)の認知度は3割程度だったという。

国や自治体の医療政策としても、CKDに至らないための国民的啓蒙が必要だと思います。